Van alle toeristenvalstrikken vallen de boottochtjes naar Liberty Statue en Ellis Island nog het meeste mee. Je moet alleen vroeg genoeg gaan aanschuiven, voordat de busladingen worden gelost (10:00 u).
In het American Family Immigration History Center op Ellis Island kan je opzoeken of er tussen 1892 en 1924 familie van jou is geëmigreerd naar New York. En wat blijkt? In 1910 is er een Willaerts naar New York getrokken, op zoek naar het grote geluk. Hij heette Camiel Willaerts, kwam uit Wachtebeke, en was met de Vaderland in 1910 uit Antwerpen vertrokken. Bij aankomst op Ellis Island moest hij 30 vragen beantwoorden. Sommige zijn erg logisch (Leeftijd? 43 jaar. Burgerlijke stand? Ongehuwd.) Andere zijn al erg gedetailleerd (Lengte? 5′7″. Kleur haar? Zwart. Kleur ogen? Groen.) En nog andere doen wel even de wenkbrauwen fronsen (Ben je polygamist? Nee. Ben je anarchist? Nee.) Maar deze laatste reeks vragen is al even bizar als de “Ben je een terrorist?” als je aankomt op JFK Airport.
Wat Camiel betreft: ik denk niet dat hij nog Willaertsjes op de wereld heeft gezet nadat hij hier aankwam. Volgens http://ww2.howmanyofme.com/ zijn er zo goed als geen met deze familienaam in de States.
[...] Island (de enige Willaerts [...]